Sur les 301 espèces de papillons de jour vivant en France métropolitaine, 200 ont disparu d’au moins un département depuis le siècle dernier, soit 66 % des espèces. Ce chiffre est issu d’un nouvel indicateur de l'Observatoire national de la biodiversité (ONB). Le phénomène est multifactoriel et difficile à cerner, mais les principales causes sont connues : la disparition, la transformation et la fragmentation des habitats, les pollutions (notamment les pesticides) et le changement climatique.
Les papillons de jour, connus de tous, constituent un groupe d’espèces « ambassadeur » pour la biodiversité des insectes : l’évolution de ces populations témoigne de l’état des milieux où elles vivent. Ces disparitions touchent la totalité de la métropole puisque tous les départements ont perdu au moins une espèce et, en moyenne, les départements ont perdu 11 espèces de papillons de jour. Cependant, certains départements sont plus impactés que d’autres : les départements les plus urbanisés de France ont perdu plus de 30 % de leurs espèces. Plus précisément, les espèces qui déclinent sont les espèces « spécialistes », c’est-à-dire celles qui dépendent d'un type de milieu naturel particulier. Les espèces des prairies sont particulièrement concernées.