Centre National de Ressources
en Agriculture Biologique

Tenir compte, jusqu’au bout, du devenir des veaux en élevage laitier, de leur bien-être, tout en veillant à la viabilité de l’exploitation, aussi bien en termes économiques que de qualité de vie de l’éleveur, autant d’enjeux qui ont amené la Ferme d'Esclaye, en bio et située en Belgique, à mener un essai sur l’élevage au pis de veaux issus de son troupeau de 60 vaches Holstein. Cet essai, réalisé grâce à un financement participatif, a porté sur cinq couples mères-veaux, ces derniers étant nés entre le 13 février et le 10 mars 2021. Sevrés à huit mois, les trois mâles du lot furent abattus pour produire de la viande et les deux femelles ont intégré le troupeau de renouvellement. Restés constamment avec leurs mères jusqu’au 13 mars, les cinq veaux ont ensuite passé la nuit en case commune pour rejoindre leurs mères et le troupeau au pré, après la traite du matin. Des observations rigoureuses sur le comportement des animaux, leur état de santé et les performances ont été réalisées tout au long de cet essai. Les cinq mères ont montré une perte de 35 % de volume de production et de 10 % de matière grasse, en moyenne. Cependant, les veaux ont représenté une nouvelle source de revenu, avec une viande produite à un coût minimal. Les animaux ont été en bonne santé et ont montré un comportement plus riche en interactions sociales. L'apprentissage du pâturage a été plus rapide pour les veaux. Autant d’éléments qui poussent ces éleveurs à vouloir approfondir ce système, en associant à cette pratique des vêlages groupés au printemps pour profiter de la pousse de l’herbe. Ce système permettrait aussi de réduire la charge de travail et de renforcer l’autonomie de la ferme, d'autant plus que la ferme dispose d'un atelier de fromagerie.