Les premiers éleveurs utilisaient majoritairement le feuillage des arbres pour nourrir leur bétail. L’intensification des pratiques et la faible possibilité de mécaniser la récolte ont vite relégué l’arbre fourrager au second plan. Néanmoins, face au changement climatique (augmentation des températures et des sécheresses), l’arbre redevient un atout. Il est complémentaire à l’herbe : les feuilles d’arbres sont disponibles de manière décalée dans le temps (en été, alors que l’herbe est plutôt disponible au printemps) et l’arbre mobilise des ressources plus en profondeur dans le sol. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les feuilles d’arbres ne sont pas plus ligneuses que les fourrages herbacés. Une fiche technique accompagne cet article et indique les valeurs alimentaires des principales espèces d’arbres fourragers : frêne, aulne, charme, châtaignier, chêne, érable, mûrier blanc… Il existe trois manières de distribuer les fourrages issus d’arbres : le pâturage direct (pâturage de forêts ou de haies), la rame au sol (qui consiste à mettre à disposition, tous les 7-8 ans, les branches d’arbres non accessibles au troupeau) et la distribution des branches après séchage (via un séchage en fagots horizontaux).

Yoann et Vincent se sont associés, en janvier 2021, pour former le GAEC Holistique. Ils ont bien réfléchi leur projet pour maximiser les chances qu’il se déroule bien. Yoann s’est installé sur la ferme des Fontenelles en 2011, avec son père, en bovins allaitants, en Vendée. Il a vite souhaité mettre en place un système plus simple, plus autonome et plus économe, basé sur l’herbe. En 2019, il a engagé une conversion en agriculture biologique. Vincent n'est pas issu du milieu agricole. Après un BTS Gestion et Protection de la Nature, suivi d’une licence professionnelle, il s’est réorienté vers un BTS Productions Animales en apprentissage. Il a ensuite été embauché comme technicien, en 2011, chez Bovins Croissance. Parallèlement, depuis plusieurs années, Yoann avait mis en place un système d’entraide avec un agriculteur voisin : Michel. C’est par le biais de Michel que Yoann et Vincent se sont rencontrés. Après avoir mûri le projet d’installation (pour Vincent) et d’association au sein du même GAEC, les deux futurs associés se sont mis a chercher une ferme pas trop loin du site des Fontenelles pour pouvoir s’agrandir. Ils ont trouvé un site à 4 km, qui présentait l’avantage d’avoir 100 ha groupés. Les deux associés se sont aussi faits accompagner par un cabinet d’experts, OpteamRH, durant cinq jours, pour optimiser leur association d’un point de vue humain. Ils gèrent, maintenant, ensemble, les deux sites de production, avec un système toujours basé sur l’herbe, et souhaitent mettre en place de l’agroforesterie.

Le fauchage-andainage se développe de plus en plus en bio en Ille-et-Vilaine (35), notamment chez les producteurs de colza. Si cette technique présente de nombreux atouts (limitation des maladies en fin de cycle, abaissement du taux d’impuretés et d’humidité, meilleure conservation du PMG…), elle ne se fait pas sans risques : égrenage si la fauche est trop tardive, baisse de rendement et de qualité si elle est trop précoce, risque de moisissures si la fauche est trop basse… Les conditions météorologiques et de chantier sont un facteur-clé de réussite, tout comme la fauche au bon stade d’humidité de la graine de colza. Cet article précise à quel stade faucher, comment prendre en compte la météo, le matériel à utiliser, la hauteur de coupe à faire pour assurer une bonne circulation de l’air dans les andains, les bonnes conditions de chantier, et à quel moment reprendre l’andain. Différents producteurs bio témoignent sur cette pratique.

Le domaine de Merval, en Seine-Maritime, est une ferme de lycée agricole public. L’exploitation repose sur la production laitière et la production cidricole. Elle est conduite en agriculture biologique et est 100 % autonome et économe. Cette ferme a démarré en 1989, en élevage laitier conventionnel. Une fromagerie a été créée en 1994 et une acticité cidricole s’est développée en parallèle. En 2015, la ferme a débuté une conversion en agriculture biologique. En 2017, Bertrand Cailly est embauché comme directeur d’exploitation avec pour mission de changer de système de production. Le système passe alors en tout herbe : le maïs ensilage et les concentrés sont supprimés. Les vaches sont en pâturage intégral durant 270 jours par an, sur plus de 60 paddocks. La ferme fonctionne maintenant sur son propre budget, sans subventions, et finance ses onze salariés, ainsi que ses investissements. Plus de 80 % du lait est transformé, le reste est vendu à Biolait. La ferme produit également du calvados AOC, du pommeau AOC, du cidre, du vinaigre et du miel. Bertrand Cailly a réussi à impliquer l’équipe de la ferme dans les choix stratégiques de l’exploitation et à décloisonner les différents ateliers pour favoriser les complémentarités : le lactosérum de la fromagerie est utilisé pour protéger les vergers (alternative au cuivre), l’agroforesterie a été développée…

Dans cet article, Sylvain Haurat, éleveur laitier en agriculture biologique dans les Côtes d'Armor, retrace son parcours, de la ferme familiale dans les Landes à la reprise d'une ferme bio en Bretagne, en passant par des études d'ingénieur qui lui ont permis de revoir sa vision de l'agriculture biologique et de s'orienter vers ce mode de production. L'EARL de Belle Herbe, ferme de 47 ha à 100 % en prairies permanentes, permet l'élevage de 25 vaches laitières montbéliardes et croisées, dont les veaux mâles sont vendus en direct. En 2021, un boulanger a installé son fournil sur la ferme et la compagne de Sylvain s'installera à court terme avec un atelier maraîchage.