En bio, le GAEC de Brandéha, dans le Morbihan, se caractérise par un parcellaire dispersé, lié en grande partie à la fusion de deux fermes en 2009. A cette époque, le GAEC compte près de 160 ha sur trois sites : le premier, siège du GAEC, accueille le troupeau laitier; le second sert notamment à l’élevage des génisses; et le troisième accueille les femelles taries et les génisses gestantes. En 2012, avec l’arrivée d’un 4ème associé, la production laitière est intensifiée, avec apport d’herbe à l’auge : les traites deviennent longues avec près de 70 vaches, les conditions en bâtiment en hiver ne sont pas idéales (manque de place) et le temps de séjour au cornadis (affouragement et ration d’hiver) est important, conduisant à des problèmes de pattes (ex. fourchet). Une opportunité se présente début 2022 d’acheter un nouveau site, ce qui amène à revoir le système, en lien aussi avec le départ d’un associé. Aujourd’hui, le GAEC compte deux sites laitiers, tous deux en monotraite, avec, d’un côté, 45 vaches et, de l’autre, 35 vaches. Le chargement dans le bâtiment est bien moindre, la qualité du travail nettement meilleure et le pâturage est beaucoup plus important. La monotraite a amené une baisse de 14 % de la production, mais sans baisse de revenu du fait de l’augmentation de la qualité du lait et sans problèmes sanitaires particuliers. L’organisation du travail n’est pas encore totalement calée, mais les éleveurs ne souhaitent pas revenir en arrière en ce qui concerne la monotraite.

En Bretagne, en 2021, 76% des installations de traite neuves sont des robots. La mise en place d’un robot de traite est un gros investissement et demande une adaptation particulière en bio. En effet, ce système risque de diminuer le temps de pâturage des vaches. Les pâtures doivent ainsi rester accessibles de façon permanente, via un accès en sol stabilisé et jusqu’à 800 m du robot de traite. La gestion des déplacements des vaches peut être facilitée par une porte de tri au niveau du bâtiment. Il faut réussir à mettre en place une routine qui permette de motiver les vaches à circuler entre les prairies et le robot. Une enquête réalisée par le GAB22, auprès de 7 fermes, a montré que le système « jour et nuit » est le plus couramment utilisé. Ce système est basé sur deux paddocks, un pour le jour, un pour la nuit ; en déplaçant une fois par jour le fil avant de l’autre paddock, l’éleveur motive les vaches à changer de paddock pour accéder à de l’herbe fraîche ; pour rejoindre le deuxième paddock, les vaches sont obligées de passer par le robot de traite. Avec ce système, le GAEC Bois de la Cabane a diminué de 60% la quantité de concentré distribuée pendant la traite. Dans tous les cas, autoproduire ses concentrés (en général, mélange avoine ou triticale et féverole) est essentiel pour limiter les charges liées au robot de traite. Le robot reste un investissement important, tant économique qu’écologique : le coût d’entretien du robot est de 7 750 €/an, en moyenne, pour les 7 fermes étudiées, soit 22,3 €/1000 L de lait, et pour une consommation d’électricité 40 à 90% supérieure à celle d’une salle de traite classique. En revanche, les 7 éleveurs et éleveuses estiment avoir gagné en qualité de vie grâce au robot de traite.

Organiser une ferme ouverte renforce les liens avec les consommateurs, les élus, les transformateurs, etc. et participe à la visibilité de la bio en général. En premier lieu, il faut déterminer l’objectif de la ferme ouverte : pour cibler les consommateurs, il est possible d'organiser une ferme ouverte festive pendant un week-end ; pour mobiliser la restauration collective, il vaut mieux prévoir un évènement en semaine. Une visite de la ferme est nécessaire pour faire comprendre son fonctionnement ; le parcours de la visite doit être prévu à l’avance, pour une durée de 45 à 75 minutes. Plusieurs points peuvent être abordés : le fonctionnement des ateliers, le type de commercialisation, la démarche biologique, etc. Il faut prendre garde à adapter le discours au public : « assolement », « adventice » ou encore « génisse », par exemple, sont des mots peu connus hors cadre agricole. La ferme de Kerdudal-Bara’Laezh (29) a organisé une ferme ouverte dédiée à la restauration collective, et a accueilli 40 personnes (élus, collectivités, etc.), ce qui lui a permis de renforcer ses partenariats et de créer de nouvelles relations commerciales. La ferme des Biotaupes (35) a reçu 800 visiteurs pour ses dix ans, grâce à un marché paysan, des activités pour les enfants, des événements artistiques et, surtout, grâce à une communication solide (via la presse, internet, etc.). En cas de besoin, les Gab peuvent accompagner les fermes, pour la logistique et la communication notamment.

La règlementation autour des intrants phytosanitaires évolue depuis plusieurs années. En plus des substances chimiques classiques, plusieurs produits sont encadrés par la réglementation française. D’une part, les produits de biocontrôle, identifiés dans la Loi d’Avenir Agricole, composés des auxiliaires, des médiateurs (dont les phéromones sexuelles), des microorganismes (virus, bactéries, etc.) et des substances naturelles d’origine végétale, animale ou minérale. D’autre part, les PNPP (préparations naturelles peu préoccupantes), dont les biostimulants et les substances de base. Les substances de base sont clairement encadrées au niveau de l’Union européenne. Pour être utilisée en bio, une substance de base doit être d’origine animale ou végétale et considérée comme une denrée alimentaire ; certaines substances de base minérales sont également listées comme utilisables en bio par l’INAO. L’ITAB fournit, en ligne, une liste des substances de base utilisables en bio avec des informations d’usage ; sont notamment présentés le sel de mer, la prêle, l’ortie, le vinaigre, l’huile d’oignon, etc. L’article évoque, dans un encart, la protection des abeilles, en rappelant que l’usage d’insecticides et d’acaricides est interdit, sur les cultures visitées par des abeilles et par d'autres insectes pollinisateurs, en période de floraison ; les produits avec la « mention abeille » peuvent être utilisés en période de floraison, mais uniquement en l’absence d’abeilles et d'autres pollinisateurs.

Sylvain et Lisa Wangermee, du GAEC du Chaudron, sont agriculteurs bio sous mention Nature & Progrès depuis 2016. Après une première installation en élevage pastoral en Ardèche, suivie d'une aventure en collectif en Isère, le couple s'est installé en élevage et transformation laitière bio, à Anost (71), en 2022. Les Wangermee élèvent 150 brebis et 50 chèvres de races rustiques, qu'ils mènent en estive, traient à la main et dont ils transforment le lait en fromages (tommes), en lactiques et en yaourts ; ils possèdent aussi des volailles, des vaches, des porcs, des chevaux et un âne. Dans ce portrait, les éleveurs décrivent leur modèle agricole résilient et leur mode de vie semi-nomade, en famille, proche de la nature et au contact des animaux.